¿Cuántas horas estuvo mojada la hoja? Dónde colocar el sensor y cómo fijar el umbral para que el dato sirva

Muchos sistemas de aviso de enfermedades usan como entrada las horas de hoja mojada para indicar cuándo un tratamiento es realmente necesario. En los cítricos mediterráneos, por ejemplo, la humectación foliar interviene en enfermedades como la mancha marrón por Alternaria en mandarino o la melanosis. El dato parece sencillo, pero la humectación foliar no tiene un sistema estándar de medición (Bassimba et al., 2017) y es una variable difícil de medir o de estimar (Sentelhas et al., 2005).

Dos sensores en la misma parcela pueden contar horas distintas en la misma noche según dónde estén, cómo estén instalados y qué umbral se use para decidir que la hoja está "mojada". Esta guía ordena las cuatro decisiones que más pesan: dónde colocar el sensor, con qué ángulo y orientación, si se pinta o no, y cómo convertir su lectura en horas mojadas.

Primera decisión: ¿referencia comparable o punto dentro del cultivo?

Referencia sobre césped a 30 cm. Un estudio en cinco cultivos (manzano, maíz, vid, cafeto y melón), en estaciones experimentales de Norteamérica y Sudamérica, comparó un sensor colocado a 30 cm sobre césped segado con sensores dentro de cada cultivo (Sentelhas et al., 2005). El sensor sobre césped estimó bien la duración de la humectación en la parte alta de la copa, con errores medios absolutos de entre 0,83 y 1,58 horas, y peor dentro de la copa. La guía de extensión de la Universidad de Florida propone la misma altura de 30 cm sobre césped, fuera de la zona que moja el riego por aspersión, y advierte que un sensor a 2 m puede no representar lo que ocurre a la altura de las plantas (Onofre et al., 2020).

Sensor dentro del cultivo. En el estudio de cinco cultivos, la duración no fue igual en toda la copa. En manzano bajó de 8,67 horas en la parte alta a 6,78 horas en la baja; en maíz, de 14,5 horas arriba a 13,53 horas en el interior. En vid y cafeto no hubo diferencias significativas entre posiciones. En manzano y maíz la parte alta estuvo mojada más tiempo, sobre todo cuando el agua venía del rocío, porque es la única expuesta directamente al cielo. Los autores apoyan usar al menos dos sensores para seguir la diferencia entre la parte alta y la baja de la copa.

En España, un estudio en la estación experimental del Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA) en Moncada (Valencia) midió en un huerto de cítricos entre 2011 y 2013, en seis posiciones: lado este y lado oeste, a 1, 1,5 y 2 m del suelo (Bassimba et al., 2017). En nueve noches de observación visual no hubo diferencias significativas entre posiciones ni entre el haz y el envés. Los sensores sí registraron diferencias entre oeste y este a 1 y 2 m en días sin lluvia, que los autores consideran poco sustanciales. Ellos mismos advierten que nueve noches probablemente fueron pocas y que no midieron por debajo de 1 m.

Cómo elegir. Si el dato va a alimentar un modelo de aviso o compararse con otras estaciones, la exposición de referencia (30 cm sobre césped) lo hace comparable. Si interesa cuánto se moja su cultivo, coloque el sensor dentro de la copa y, si es densa, use dos (parte alta y parte baja). No cambie de exposición a mitad de campaña sin anotarlo: la serie dejaría de ser comparable consigo misma.

Segunda decisión: ángulo y orientación

Las tres referencias usan el sensor inclinado, no plano: 30 grados respecto a la horizontal en el estudio de Valencia, 30 o 45 grados en el de cinco cultivos y entre 30 y 45 grados en la guía de Florida, que indica orientarlo hacia el norte en el hemisferio norte. En el estudio de cinco cultivos, los sensores miraban al norte en el hemisferio norte y al sur en el hemisferio sur, es decir, hacia el polo. Fije ángulo y orientación el primer día, anótelos y use los mismos en todos los sensores que vaya a comparar.

Tercera decisión: pintar o no pintar

En el estudio de cinco cultivos, los sensores de placa plana se pintaron con dos o tres capas de látex blanquecino y recibieron un tratamiento térmico para aumentar la sensibilidad, y la guía de Florida advierte que una placa plana sin pintar puede no detectar gotas pequeñas de agua. En el estudio de Valencia, en cambio, los sensores no se pintaron, siguiendo las indicaciones de los fabricantes. La regla: cada modelo se usa como indique su fabricante, y en una misma red no se mezclan sensores tratados de forma distinta sin comprobar que dan lo mismo.

Cuarta decisión: el umbral que convierte la lectura en horas mojadas

Un sensor de humectación no entrega horas mojadas: entrega una señal continua (por ejemplo, de 0 a 100), y alguien, la persona o el programa, decide a partir de qué valor la hoja cuenta como mojada. En el estudio de Valencia ese umbral se calculó para cada tipo de sensor comparando sus lecturas con observaciones visuales, en las que una hoja contaba como mojada con al menos el 10 % de su superficie mojada. Para uno de los sensores, con escala de 0 a 15, el umbral óptimo cambió de 0,95 a 4,05 según la posición en la copa.

La alternativa sin sensor de humectación es estimarla con la humedad relativa: contar como mojadas las horas por encima de un umbral. En el huerto de Moncada, el umbral óptimo fue del 87,45 %, y los autores señalan que el método podría adoptarse con facilidad en condiciones comerciales, porque los sensores de temperatura y humedad relativa ya son habituales en los huertos de cítricos en España. Pero en 14 huertos comerciales de siete provincias, de Tarragona a Huelva, el umbral óptimo fue del 72,5 % en Gandía al 89,5 % en Chiva, y en Isla Cristina el método acertó mucho menos (área bajo la curva ROC de 0,65, frente a más de 0,83 en 12 de los 14 huertos). Un umbral de humedad relativa no se traslada de una parcela a otra sin comprobarlo.

El rocío cuenta: en Moncada, el 73,6 % de los días sin lluvia tuvo hoja mojada, algo que los autores asocian al rocío. Y una condensación ligera puede pasar desapercibida a simple vista y ser detectada por el sensor, así que no toda discrepancia con la observación es un error del sensor.

Qué hacer. Antes de fiarse de las horas mojadas, anote durante algunas noches si las hojas están mojadas o secas, al anochecer y al amanecer, y compárelo con la lectura. Si el sensor marca "mojado" con las hojas secas, o al revés, ajuste el umbral antes de usar el dato en un modelo.

Mantenimiento

Los autores del estudio de Valencia recuerdan que la exactitud de estos sensores es variable y que suelen necesitar calibraciones frecuentes. La guía de Florida añade:

• Limpiar el sensor con agua y un paño suave; revisarlo cada semana en la temporada de plantación y cada dos semanas o cada mes el resto del tiempo.
• No aplicar herbicida bajo el sensor y segar el césped con equipo ligero, no con tractor.
• Enterrar los cables hasta el registrador de datos para protegerlos de animales y de la siega.
• Revisar el sensor siempre que los datos parezcan incoherentes.

Lista de verificación

• Pregunta decidida: referencia (30 cm sobre césped) o cultivo (dentro de la copa, dos sensores si es densa), fuera del alcance de los aspersores.
• Inclinación de 30 a 45 grados y orientación al norte, iguales en todos los sensores.
• Pintura o no, según el fabricante del modelo.
• Umbral comprobado con observaciones propias.
• Exposición, ángulo, orientación y umbral anotados en la ficha de la estación.

Límites

• Los estudios citados son de cítricos en España y de cinco cultivos en América; sus umbrales y diferencias entre posiciones no se trasladan a otros cultivos, climas o sensores sin comprobarlo.
• El estudio de Valencia se basa en nueve noches de observación visual y no midió por debajo de 1 m; las pautas de mantenimiento proceden de una guía de extensión de la Universidad de Florida.
• Esta guía no sustituye las instrucciones del modelo de aviso: compruebe con qué exposición y qué umbral se midió la humectación con la que se ajustó.

Referencias

• Bassimba, D. D. M.; Intrigliolo, D. S.; Dalla Marta, A.; Orlandini, S.; Vicent, A. (2017). Leaf wetness duration in irrigated citrus orchards in the Mediterranean climate conditions. Agricultural and Forest Meteorology, 234-235, 182-195. doi:10.1016/j.agrformet.2016.12.025. Texto aceptado en el repositorio del IVIA: ReDivia. Consultado el 12/10/2026.
• Sentelhas, P. C.; Gillespie, T. J.; Batzer, J. C.; Gleason, M. L.; Monteiro, J. E. B. A.; Pezzopane, J. R. M.; Pedro Jr., M. J. (2005). Spatial variability of leaf wetness duration in different crop canopies. International Journal of Biometeorology, 49, 363-370. doi:10.1007/s00484-005-0259-1. Consultado el 12/10/2026.
• Onofre, T. B.; Fraisse, C. W.; Peres, N. A.; McNair, J. (2020, revisado en 2024). How to Avoid Common Problems with Leaf Wetness Sensor Installation and Maintenance. UF/IFAS EDIS, AE538. ask.ifas.ufl.edu/publication/AE538. Consultado el 12/10/2026.

Selección comercial de EIC Controls

El sensor inteligente de humectación de la hoja S-LWA-M003 mide la humectación foliar con una rejilla capacitiva, en una escala de 0 (seco) a 100 (mojado); según su ficha no requiere pintura ni recubrimiento y su soporte permite fijar cualquier ángulo entre 0 y 90 grados. Si el punto de medición queda lejos de la estación, la versión inalámbrica RXW-LWA-868 transmite por una red HOBOnet y, según su ficha, un sistema completo requiere además una estación de monitorización remota y un gestor inalámbrico HOBOnet. Queda por dimensionar el punto (referencia sobre césped o dentro de la copa), el número de sensores y el umbral que convertirá la lectura en horas de hoja mojada.

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