Récord de estrés térmico en el verano de 2026: lo que el termómetro de su estación no mide

El 2 de octubre de 2026, el Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S), implementado por el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio (ECMWF), publicó su revisión del verano europeo de 2026 y un comunicado con las conclusiones. Que el verano batió el récord de temperatura en Europa occidental ya se sabía, y lo comentamos en septiembre. Lo nuevo es el estrés térmico, y para quien mide tiene una consecuencia práctica: el índice que usa Copernicus necesita cuatro variables, y una estación que solo registra la temperatura del aire aporta una.

Lo que publicó Copernicus

Según el comunicado y la revisión del C3S:

• En la media de Europa occidental hubo 41 días con estrés térmico al menos «fuerte», un récord, cinco más que en 2003.
• En la misma región, los días con estrés térmico «muy fuerte» llegaron a 13, también récord.
• Al final de la temporada, el 52 % del continente había estado expuesto a condiciones al menos «muy fuertes», es decir, a temperaturas de sensación de 38 °C o más.
• En partes de Italia y del sur de España hubo estrés térmico al menos «fuerte» casi todos los días del verano.

Los umbrales son los del Índice Universal del Clima Térmico (UTCI): 32 °C para el estrés «fuerte» y 38 °C para el «muy fuerte». Los datos de estrés térmico proceden del conjunto ERA5-HEAT del C3S, y las comparaciones climáticas usan el periodo de referencia de 1991 a 2020. Fuente: Copernicus Climate Change Service / ECMWF.

Una temperatura de sensación no es una temperatura del aire

La revisión describe el UTCI como un índice que tiene en cuenta la temperatura, la humedad, la velocidad del viento, el sol y el calor que emite el entorno. El artículo que documenta el conjunto ERA5-HEAT (Di Napoli y otros, 2021) lo define como la temperatura del aire de una condición de referencia que provocaría en el cuerpo humano la misma respuesta del modelo fisiológico que la condición real, y enumera las cuatro variables necesarias para calcularlo: temperatura del aire a 2 m, temperatura de rocío a 2 m (o humedad relativa), velocidad del viento a 10 m sobre el suelo y temperatura radiante media.

Por construcción, el índice depende de las cuatro a la vez: con la misma temperatura del aire, otra humedad, otro viento u otra radiación dan otro resultado. La temperatura radiante media se calcula con la radiación solar directa, la difusa y la que refleja la superficie, y con la radiación térmica que llega de la atmósfera y la que sube del suelo. Los autores la presentan como un componente principal del confort térmico.

Aquí está la paradoja para quien tiene una estación bien instalada: su termómetro está dentro de un protector de radiación precisamente para que el sol no caliente el sensor. Esa medición es la correcta para la temperatura del aire y, por diseño, deja fuera el término radiativo que el UTCI vuelve a sumar.

Qué medir en su punto si quiere hablar de estrés térmico

1. Temperatura y humedad del aire, a la sombra del protector y a una altura anotada. Son dos de las cuatro variables, y en ERA5-HEAT se toman a 2 m.
2. Viento, con la altura escrita en los metadatos. El índice usa el viento a 10 m sobre el suelo. Un anemómetro en un trípode de 2 o 3 m mide a otra altura; no es el mismo dato y no conviene compararlo como si lo fuera.
3. Radiación, si la estación no la mide ya. Un sensor de radiación solar en el mismo punto permite estimar la parte solar de la temperatura radiante media; la parte térmica (del cielo y del suelo) exige otra medición o una estimación, y esa decisión debe quedar documentada.
4. Un intervalo de registro de una hora o menos. Los mapas de ERA5-HEAT son horarios; una serie más fina siempre puede agregarse a la hora, y una más gruesa no puede desagregarse.
5. El entorno, descrito. Tipo de superficie (asfalto, hierba, suelo desnudo), paredes cercanas, sombras y altura de cada sensor. Según los autores de ERA5-HEAT, la diferencia entre reanálisis y mediciones crece con el tamaño de la celda, con el terreno complejo y con los cambios de rugosidad y tipo de superficie.

Lo que estos datos todavía no dicen

• Cuántos días hubo en su punto. Los 41 días son una media de Europa occidental. La propia revisión advierte que dentro de esa zona hubo lugares sin ningún día de estrés «fuerte» o «muy fuerte» y otros con hasta una temporada completa de estrés «fuerte» y hasta 75 días de «muy fuerte».
• Cuánto se aleja la celda de su sensor. ERA5-HEAT es una malla de 0,25° por 0,25°, y sus autores recuerdan que incluso la celda más pequeña de un reanálisis es una media sobre un área, mientras que una estación mide en un punto concreto, lo que introduce un error de representatividad. En las fuentes consultadas no hay una comparación de los valores de 2026 con mediciones de estaciones en España o Portugal.
• Qué pasó después de agosto. Las cifras del verano van de junio a agosto de 2026; septiembre queda fuera.

Este texto no interpreta normativa laboral ni sanitaria: las categorías citadas son las del índice UTCI que usa el C3S.

Referencias

• Copernicus Climate Change Service (C3S) / ECMWF (2026). Copernicus: Record heat stress and low river flows marked Europe's 2026 summer. Comunicado de 2 de octubre de 2026. Consultado el 7 de octubre de 2026 a las 06:45 (hora de Madrid).
• Copernicus Climate Change Service (C3S) / ECMWF (2026). European summer 2026: records, extremes and context, con el informe en PDF. Publicado el 2 de octubre de 2026. Consultado el 7 de octubre de 2026 a las 06:45 (hora de Madrid).
• Di Napoli, C., Barnard, C., Prudhomme, C., Cloke, H. L. y Pappenberger, F. (2021). ERA5-HEAT: A global gridded historical dataset of human thermal comfort indices from climate reanalysis. Geoscience Data Journal, 8(1), 2-10. DOI: 10.1002/gdj3.102.

Selección comercial de EIC Controls

El Kit Básico para Estación Meteorológica USB HOBO U30 mide temperatura y humedad relativa, con el sensor dentro de un protector de radiación solar incluido, y velocidad y dirección del viento: tres de las cuatro variables que entran en el UTCI, con el viento a la altura del trípode. La radiación no forma parte del kit, y quedan por dimensionar el punto de medición, el trípode (de 2 o 3 m, que se elige aparte según la ficha) y el software, que se pide por separado.

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