Sentinel-3C ya está en órbita: qué mide un satélite y qué sigue midiendo su estación

Quien mantiene un punto de medición propio se hace la misma pregunta cada vez que se anuncia un satélite nuevo: ¿esto sustituye lo que tengo instalado? La respuesta corta es que no, y conviene entender por qué.

Qué ocurrió, y cuándo

El 15 de septiembre de 2026, a las 03:21 CET, la Unión Europea lanzó el satélite Copernicus Sentinel-3C desde el Puerto Espacial Europeo de Kourou, en la Guayana Francesa, a bordo de un lanzador Vega C. El primer contacto con el satélite se estableció a las 04:33 CET, según el comunicado publicado ese mismo día por la Comisión Europea. El satélite opera a unos 800 km de altitud.

La propia Comisión precisa el estado actual de la misión: el satélite pasará ahora varios meses de puesta en servicio y calibración antes de empezar a entregar observaciones a los usuarios. Está en órbita, pero todavía no entrega datos operativos.

Qué observa, y con qué detalle

Sentinel-3C se suma a Sentinel-3A y Sentinel-3B, en servicio desde 2016, y prolonga el registro de la misión hacia la década de 2030. Lleva cuatro instrumentos principales, con resoluciones espaciales muy distintas entre sí (EU Space Support Office, 27 de agosto de 2026):

• OLCI, color del océano y de la tierra: 21 bandas espectrales, resolución de hasta 300 m.
• SLSTR, temperatura de la superficie del mar y de la tierra: nueve bandas, entre 500 m y 1 km.
• SRAL, altímetro radar: unos 300 m a lo largo de la traza.
• MWR, radiómetro de microondas: unos 20 km.

La Comisión enumera lo que la misión observa: temperatura de la superficie del mar, nivel del mar y corrientes, calidad del agua costera, incendios, sequías y salud de la vegetación, temperatura de la superficie terrestre y olas de calor, y hielo polar.

Por qué esto no sustituye su serie

Aquí está el punto que importa para quien mide. El SLSTR mide temperatura de superficie: la temperatura radiométrica de aquello que el sensor ve desde arriba, sea asfalto, suelo desnudo, cubierta vegetal o agua. Una estación en tierra mide temperatura del aire, habitualmente a poca altura sobre el suelo y dentro de un protector de radiación. No son la misma magnitud, y la diferencia entre ambas no es un valor fijo.

Un estudio revisado por pares, publicado el 3 de abril de 2026 en la revista Sci, lo cuantifica en un caso europeo concreto. Woollard, Gauci y Micallef compararon la temperatura de superficie de Landsat-8, MODIS y Sentinel-3A/3B con la temperatura del aire medida in situ en 19 puntos de Malta, en campañas mensuales entre septiembre de 2024 y febrero de 2025, de mañana (09:00 a 13:00) y de noche (20:00 a 23:30).

Por la mañana, el producto de nivel 2 de Sentinel-3 mostró una correlación de 0,82 y un sesgo de -1,89 °C frente a la temperatura del aire. Por la noche, la correlación bajó a 0,75 y el sesgo llegó a -6,89 °C; MODIS mostró de noche un sesgo comparable, de -6,91 °C. Al aplicar una corrección empírica de +6,86 °C a ambos sensores, el sesgo se redujo a valores próximos a cero.

Dicho de otro modo: en ese emplazamiento, en esos meses y a esas horas, el producto de satélite se separaba de la temperatura del aire varios grados, y lo hacía de forma muy distinta de día y de noche.

Qué medir, entonces

Si su interés es comparar o complementar datos de satélite con su punto, hay tres decisiones concretas:

• Documente la geometría del punto: altura del sensor, protector de radiación utilizado, cobertura del suelo alrededor y a qué distancia cambia esa cobertura. Los autores advierten de que una medida puntual no puede representar plenamente las características térmicas del píxel del satélite, sobre todo con sensores de resolución gruesa.
• Registre a un intervalo suficientemente corto para disponer de valores cercanos a la hora de paso del satélite, y guarde la hora en una referencia horaria explícita.
• No importe el factor de corrección de otro sitio. El sesgo medido en Malta es de Malta.

Qué todavía no se sabe

La Comisión no ha fijado fecha para el fin de la puesta en servicio: habla de varios meses. Hasta que termine, no hay datos operativos de Sentinel-3C ni evaluaciones independientes del comportamiento de su SLSTR. Y los autores del estudio de Malta señalan dos límites explícitos: el periodo observado no incluye el verano, lo que limita las conclusiones sobre condiciones de calor extremo, y el entorno insular y costero introduce desviaciones propias por vapor de agua atmosférico, emisividad de la superficie, geometría de observación y heterogeneidad dentro del píxel.

Selección comercial de EIC Controls

La estación meteorológica compacta HDMCS-100 mide, en el mismo punto y al mismo tiempo, temperatura y humedad relativa del aire, velocidad y dirección del viento, presión barométrica y precipitación, según su ficha técnica. Es el tipo de serie propia que un producto de satélite no sustituye: tomada en el sitio, con la hora del registro bajo su control. El conjunto incluye trípode, panel solar, batería de respaldo y registrador con comunicación GSM; lo que queda por decidir es dónde se instala, qué cobertura del suelo rodea el punto y a qué destino van los datos, un servidor FTP propio o la nube del fabricante.

Ver ficha técnica · Hablar con un especialista

Referencias

• Comisión Europea, 2026. Successful Launch of EU Copernicus Sentinel-3C to Monitor Our Changing Planet. Publicado el 15 de septiembre de 2026. Enlace. Consultado el 16 de septiembre de 2026.
• EU Space Support Office, 2026. OBSERVER: New satellite to carry the Copernicus Sentinel-3 record into the next decade. Publicado el 27 de agosto de 2026. Enlace. Consultado el 16 de septiembre de 2026.
• Woollard, D.; Gauci, A.; Micallef, A., 2026. Multi-Sensor Assessment of the Consistency Between Satellite Land Surface Temperature and In Situ Near-Surface Air Temperature over Malta. Sci, 8(4), 80. DOI 10.3390/sci8040080. Enlace. Consultado el 16 de septiembre de 2026.